东海市郊区，原绿盾国际三号生产基地外围的山坡上。
春日的阳光穿过稀薄的雾霾，洒在重新披上绿装的山体上。但山脚下那座巨大的工厂依然矗立着，像一块尚未愈合的伤疤。经过半年的修复，厂区不再有刺鼻的硫化氢气味，但空气中依然漂浮着细微粉尘的干涩感。
江学廷和秦若岚并肩站着，距离厂区围墙大约五百米。这个距离足够安全，又能清晰地看到那根曾经日夜喷吐黄烟的烟囱。
此刻，烟囱里冒出的是白色的蒸汽。
“看，白汽。”秦若岚的声音有些沙哑，海风将她的短发吹得凌乱，“林幼鲸上次来信说，脱硫效率已经达到了99.9%。那根烟囱，终于不再排毒了。”
江学廷没有回答。他掏出一包皱巴巴的烟，抽出一支点燃。打火机的火苗在风中剧烈颤抖，几次被吹灭，最后才勉强舔舐着烟丝。
橘红色的烟头在春风中忽明忽暗，像一颗微弱跳动的心。
“白汽……”江学廷深吸一口，缓缓吐出烟雾，“那是水汽，也是代价。孙小蛮看到了开始，皇甫少华看到了结尾，只有我们看到了这中间的灰烬。”
他想起那个雨夜，孙小蛮站在同样的山坡上，指着那根烟囱说：“江工，你看那烟的颜色，像不像变质的黄油？”
而现在，黄油的颜色消失了，取而代之的是无色的水蒸气。但有些东西，比烟更难消散。
“罗文渊老爷子上周退休了。”秦若岚望着远方，“他在临别感言里说，‘修复土壤容易，修复人心难；修复人心容易，修复体制难。’”
“所以他走了，把烂摊子留给了我们。”江学廷苦笑，烟灰被风吹落在他的袖口上。
“上官婉还在审计部，据说把新绿集团的老鼠屎查了个遍。”秦若岚语气中带着一丝敬佩，“林幼鲸成了真正的黑客守护神。温如言和卫长风结婚了，就在上周，没通知我们。”
“他们有他们的生活。”江学廷看着烟头上的红点，“我们也该有自己的生活了。”
他转过头，看着秦若岚。她的眼角多了几道细纹，那是地下管廊的毒气和半年的漂泊留下的印记。
“去西北吗？”江学廷问。
“嗯。”秦若岚点了点头，“那里的星空真的很干净。我想开个小小的射击俱乐部，教孩子们怎么用枪，而不是怎么防身。”
“听起来不错。”江学廷将烟蒂按灭在一块石头上，“我也该回去了。县环保局那个闲职，虽然无聊，但至少不用每天对着那些该死的数据造假。”
两人沉默了。山下的工厂传来机器运转的低沉轰鸣，那是新绿集团正在进行的最后阶段修复工程。
烟囱里的白汽源源不断地升腾，融入蓝天。
“故事落幕了。”秦若岚轻声说。
“是啊，落幕了。”江学廷望着那根烟囱，“但环保这条路……”
“依然漫长。”秦若岚接过了他的话。
江学廷最后看了一眼那根烟囱，转身向着山坡的另一侧走去。秦若岚跟在他身后，两人的背影在春日阳光下渐渐拉长，最终消失在山路尽头。
山坡上，只剩下那根孤零零的烟囱，依然在吐着白汽。
故事结束了，但那些看不见的污染，那些藏在数据背后的罪恶，那些为了真相牺牲的生命，都像这白汽一样，升腾、消散，却永远不会真正消失。