暮色四合，徐家公馆的灯火次第亮起。与前院正厅的规矩森严、一派和睦不同，二房所居的西跨院，此刻门窗紧闭，帘幕深垂，连廊下的佣人都被远远遣开，气氛凝重得近乎诡异。
徐宝林端坐在圆桌主位，指节不耐烦地敲着桌面，面前一盏热茶早已凉透。他脸上没了白日里的敷衍笑意，只剩下浓得化不开的贪婪与焦躁。
对面坐着的，是他的正妻，刘秀珠。一身锦缎袄裙，珠翠满头，眉眼刻薄，嘴角天生带着几分向下的弧度，一看便是个善妒贪利、不肯吃亏的角色。她手里捻着一串佛珠，动作却快得发狠，全无礼佛之人的沉静。
“大哥今日又在厅上敲打我，” 徐宝林压低声音，语气怨毒，“不过是仗着掌着商行银号，便真以为这徐家上下，全由他一个人说了算？”
刘秀珠冷笑一声，将佛珠往桌上一掷，珠串碰撞出细碎而刺耳的响。“他本来就偏心！大房是宝，我们二房是草！悦雯是嫡女，嫁的是留洋先生，将来要掌家做主的；我们悦章是个儿子，却连商行的实权都碰不着，天天被打发去做些闲杂差事，这算什么道理！”
一提起儿子徐悦章，刘秀珠更是一肚子火气。徐宝林重重一拍桌子，眼底凶光毕露：“道理？这世道，拳头硬、手里有钱有权，才是道理！徐记商行偌大的家业，丝绸、航运、银号，哪一样不是赚得盆满钵满？凭什么全都攥在徐宝祥一个人手里？”
“我是他亲弟弟！，悦章是徐家嫡长孙！，将来这家业，理应有我们一份！”
刘秀珠眼神一亮，身子微微前倾，声音压得更低：“老爷，你是想……”
“我想夺权。” 徐宝林一字一顿，毫不掩饰自己的狼子野心，“徐宝祥年纪越来越大，身子也不如从前，大房只有悦雯一个女儿，没有嫡子，后继乏力。这正是我们的机会。”
他早已经等不及了。白日里看着徐宝祥端坐主位、一呼百应，看着商行管家赵旭东对大哥唯命是从，看着账房银号的钥匙全握在大房手里，他心里的妒火与贪欲，几乎要烧穿胸膛。更何况，他外头欠着一屁股赌债，利滚利早已是一笔天文数字。
再拿不到钱，再掌不到权，他徐宝林迟早要身败名裂。
刘秀珠被丈夫说得心头火热，连连点头：“说得对！我们不能一直仰人鼻息！只是…… 大哥防备甚严，商行老掌柜、管家全是他的心腹，我们从何处下手？”
提到管家，徐宝林阴沉的脸上，终于露出一丝算计的笑。
“心腹？再忠心的心腹，也有软肋，也有怕事的时候。” 他缓缓开口，“赵旭东在徐家待了二十多年，看着老实，可他心里藏着什么，谁知道？”
“你是说……” 刘秀珠眼睛瞪圆。“他有把柄在我手上。” 徐宝林语气阴恻，“而且是天大的把柄。只要拿捏住他，让他听话，商行的账目、仓库、银号流水，我们就能摸得一清二楚。”
这便是他最大的依仗。赵旭东心底那道不能碰的旧疤，那桩二十六年前的旧事，徐宝林比谁都清楚。
当年之事，赵旭东并非无辜，他是被迫做了伪证的人。这把柄，攥在徐宝林手里，如同勒在管家脖子上的一条绳索，随时能收紧，要他的命。
“今晚，我就叫他过来。” 徐宝林冷冷道，“我要亲口问问他，商行的旧账、新账，到底藏着什么名堂。我要他，暗中给我们递消息，做我们的眼线。”
刘秀珠连忙附和：“好好好！只要拿捏住赵旭东，大事可成！对了，还有悦章那孩子，你也得管管他，整日在外挥霍，跟一帮狐朋狗友厮混，万一惹出事来，坏了我们的大计！”
不提徐悦章还好，一提儿子，徐宝林又是一阵头疼。他们夫妇二人唯一的儿子，徐悦章，今年刚满二十，自幼被宠得无法无天，典型的纨绔子弟。吃喝嫖赌，样样都沾。花钱如流水，脾气大过天，在外头仗着徐家二少爷的身份横行霸道，惹是生非，早已惹得公馆上下、商行内外怨声载道。
“这个孽障！” 徐宝林咬牙骂道，“等我掌了权，看我不好好收拾他！”话虽狠，眼底却无多少真怒，只有几分恨铁不成钢的无奈。
半个时辰后，管家赵旭东被悄悄叫到了西跨院。他一进门，便感受到屋内紧绷的气氛，心头一沉，下意识躬身行礼：“二老爷，二夫人。”
徐宝林没让他起身，居高临下地看着他，语气冷淡：“旭东，你在徐家二十多年，也算老人了。我且问你，商行近日的总账、银号存银，你心里都有数吧？”
赵旭东脊背一僵，垂着头，不敢有半分异动：“回二老爷，账目均由大老爷亲自过目，奴才只是按规矩打理，不敢多问。”
“不敢多问？” 徐宝林冷笑一声，猛地一拍桌子，“赵旭东，你跟我装糊涂？徐家的家业，难道只是大哥一个人的？我是徐家二老爷，难道连看一眼账目都不配？”
赵旭东额头瞬间渗出冷汗。
他太清楚徐宝林的为人了 —— 贪婪，暴戾，手段阴狠。
“奴才不敢。” 他声音微颤，“只是大老爷定下规矩，商行账目非经允许，不得私自翻阅，奴才…… 奴才实在为难。”
“为难？” 徐宝林缓缓起身，一步步走到他面前，压低声音，字字如刀，“赵旭东，你别忘了，二十六年前，刘轩杰那桩事，你是怎么答应我的。你也别忘了，你的家人，你的妻儿老小，可都还在沪上。”
一句话，如同一盆冰水，从赵旭东头顶浇到脚底。
刘轩杰。这三个字，是他这辈子的噩梦。赵旭东脸色惨白，浑身微微发抖，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。他知道，徐宝林这是在威胁他。要么，听话，帮忙试探账目，传递消息，站到二房这边。要么，旧事重提，二十六年冤案翻出，他第一个身败名裂，家破人亡。
徐宝林看着他吓破胆的模样，嘴角勾起一抹满意的阴笑，语气稍稍放缓，却依旧带着不容抗拒的压迫：“你放心，只要你肯帮我，等将来大事成了，我不会亏待你。金银、地位，我都能给你。”
“可你要是不肯……”后面的话，他没有说完，可那威胁之意，早已溢于言表。
赵旭东闭了闭眼，心底一片冰凉。一边是跟随多年、威严多疑的大老爷，一边是心狠手辣、手握他把柄的二老爷。他早已没有选择。良久，他缓缓低下头，声音沙哑干涩：“…… 奴才，听二老爷的吩咐。”
徐宝林终于笑了。“这才对。” 他拍了拍赵旭东的肩膀，力道沉重，“从今日起，商行但凡有任何动静，账目、货单、客人往来，你都要第一时间告诉我。听懂了吗？”
“是，奴才明白。”赵旭东躬身退了出去，脚步虚浮，如同被抽走了所有力气。
走出西跨院的那一刻，晚风一吹，他才发觉自己后背早已被冷汗浸透。
二十六年了。他以为那件事早已埋入黄土，再也不会有人提起。可他错了。罪恶一旦开始，便永无宁日。
赵旭东前脚刚走，后脚，院门外便传来一阵喧哗吵闹。一个穿着洋装、头发梳得油光水滑的青年，摇摇晃晃地闯了进来，身上带着酒气与脂粉香，身后还跟着几个帮他拎东西的下人，手里抱着绸缎、洋表、皮箱，全是刚买回来的奢侈品。
正是徐悦章。“爹！娘！” 他大大咧咧往椅子上一坐，拿起茶杯就灌，“今日我在洋行看中一块表，花了我不少大洋！还有那帮朋友，非要我请客……”
徐宝林本就一肚子火气，见儿子这副纨绔模样，顿时怒从心头起，扬手一巴掌狠狠甩在他脸上。“啪” 的一声脆响，响彻屋内。徐悦章被打得懵在原地，捂着脸，不敢置信地看着父亲：“爹！你打我？”
“我打你怎么了？” 徐宝林怒声呵斥，“你个不成器的东西！整日就知道挥霍、厮混、惹是生非！你知不知道家里多少双眼睛盯着你？知不知道我在为家业拼死拼活？”刘秀珠连忙上前拉住丈夫，心疼地护着儿子：“你干什么！有话不能好好说吗？悦章还小！”
“小？他都二十了！” 徐宝林气得发抖，“再这么下去，不用别人动手，他自己就能把我们二房拖死！”徐悦章捂着脸，又羞又怒，梗着脖子顶嘴：“我花点钱怎么了？徐家那么大家业，我花一点算什么？大伯那么有钱，难道还缺我这点？”
“你懂个屁！” 徐宝林气得差点再动手。
父子二人当场争吵起来，刘秀珠在中间左右拉扯，屋内一片鸡飞狗跳。院外路过的佣人听见动静，纷纷低头加快脚步，不敢多听，不敢多看。
西跨院的争吵声，像一块石子，投进徐家公馆平静的水面。
二房的野心、贪婪、内讧，早已摆在明面上。徐宝林要夺权，要拉拢管家，要窥探账目。徐悦章纨绔挥霍，惹是生非，不断激化家族内部的矛盾。大房与二房之间，那层薄薄的和睦面纱，正在一点点被撕裂。
而此刻，庭院深处，白慕容垂首扫地，将西跨院的动静，一字一句，听在耳里，记在心上。她握着扫帚的手，微微收紧。
二老爷的野心，管家的恐惧，少爷的荒唐……这徐家公馆，果然没有一处是干净的。而她自己，早已被那头饿狼盯上，不知何时，便会被拖入深渊。夜色越来越深。
徐家公馆的灯火，明明灭灭。有人在密谋夺权，有人在被迫妥协，有人在挥霍无度，有人在惶恐不安。锦绣深宅之内，狼子野心，已露獠牙。